Dada est né de la rage et du dégoût contre les pouvoirs et les valeurs en place. Il a d'abord été anti-social et anti-art, privilégiant l'exhibition des clichés, du sexe, de la violence et les scandales.

Le choix du nom infantile "Dada" est à rapprocher de l'effet psychique de la guerre sur les artistes : ils sont morts puis renés. Le mouvement était pour eux une façon de revenir à l'innocence de l'enfance. Cette grande farce permettait de sauter par-dessus les ruines de plusieurs siècles, de restaurer l'anonymat par-dessus l'égoïsme.

Chez Arp comme plus tard chez Klee, il s'agissait de purger l'imagination des schémas pré-établis en submergeant la conscience dans une mer de mots et images mélangés.

Les reliefs d'Arp, modestes, peu spectaculaires, sont des entités hybrides, ambiguës, formes de la nature et représentations. Elles sont faites pour la méditation et l'émerveillement. Elles préservent l'enfance, avant qu'Arp ne s'engage dans des formes plus proches de la sculpture traditionnelle.