L'anatomiste anglais William Harvey publie en 1628 son traité Exercitatio anatomica de motus cordis et sanguinis in animalibus. Avant lui, on ignorait que le système circulatoire était fermé par le système veineux. L'échange sanguin entre la mère et le foetus par le cordon ombilical était encore moins concevable. En décrivant le trajet complet du sang depuis et vers le coeur, Harvey fait entrer l'anatomie dans la mécanique des fluides internes. Le coeur perd son statut de soleil pour un statut de machine ou de chef de service de la circulation sanguine.

A partir de Harvey, on ne peut plus représenter le roi de la monarchie absolue comme un coeur, car ce serait reconnaître qu'il est lui-même récepteur de dons depuis la périphérie. Il ne gouvernerait plus par la grâce de dieu, mais comme un coeur constitutionnel.