- à partir du retour de l'exil babylonien, l'art figuratif est frappé de malédiction.

- au 1er siècle après J-C, Rabban Gamliel a toléré et sans doute possédé des images. Une tendance moins sévère se fait jour.

- au 2è s, Juda Ier, Rab et Samuel au 3è s et le targoum palestinien au 4è s ne jettent l'anathème que sur les statues.

- du 3è au 5è siècle, l'art figuratif est admis sous forme de mosaïques et de peintures, à condition qu'elles ne figurent ni le soleil, ni la lune, ni les étoiles. Les rondes-bosses sont interdites (elles le seront jusqu'au 17ème s). Les fresques de la synagogue de Doura-Europos (Syrie) datent de 246. On a trouvé des oeuvres du 3è s en Galilée. Au 4è siècle, le décor historique et monumental s'est développé. Des tapisseries représentant des animaux et des oiseaux étaient probablement tendues dans les synagogues sur le mur orienté vers Jerusalem.

- le 5è et le 6è siècle sont des périodes de destruction. L'art juif se réfugie dans les ornements de l'art musulman.

- les mosaïques de la synagogue de Beth-Alpha (Israël) datent du début du 6ème siècle.

- puis vient une longue période puritaine où l'on efface les décors, sauf l'ornementation florale (Capharnaüm).

- en 930 en Egypte, des miniatures bibliques ont été faites (retrouvées à la gueniza du Caire).

- Maïmonide fermait les yeux pendant les prières pour ne pas voir les tapisseries de sa synagogue.

- au 12ème siècle, la synagogue de Cologne avait des vitraux peints. Mais d'autres autorités rabbiniques s'opposent à ce que des animaux soient figurés dans les synagogues de Bonn et de Meissen.

- au 13ème s, on fabriquait des miniatures animalières, contre l'avis de R. Meir de Rothenburg. De nombreux manuscrits juifs ont été enluminés dans les pays de l'Ouest.

- aux 15è-16è s, les enlumineurs hébraïques d'Italie sont influencés par la Renaissance, tout en conservant les traditions issues des pays islamiques.

- au 17ème siècle, on a commencé à sculpter des bustes de juifs, mais après leur mort.

- au 18ème s, premières sculptures de juifs vivants (Moïse Mendelssohn).

- au 19è s, les autorités rabbiniques sont encore très réticentes, mais ne peuvent empêcher l'extension de l'art juif.