L'objet (a) est à la fois l'objet de la quête inconsciente et celui qui barre l'accès du sujet à son propre désir. Inaccessible (il n'a pas de référent), pris dans la trame imaginaire de la névrose quoiqu'insaisissable (non spéculaire), il est fixé dans la mer du désir de l'Autre. C'est la cause de l'aliénation du sujet. Lacan en donne plusieurs listes, qui évoquent des matérialités distinctes :

- le plus/moins pour le pénis,

- la possession/expulsion pour l'excrément,

- la couleur/forme pour le regard,

- le son pour la voix,

- le vide négatif pour le rien.

L'ombilic aussi, selon Denis Vasse, aurait été un objet (a), mais il serait "normalement" remplacé par la voix, sauf dans certaines psychoses.

Il faut que cet objet chute pour que le sujet puisse accéder à son désir.