Voici un tableau typique de l'âge classique. C'est une réplique de celui que Diderot a contemplé au Salon de 1767, Le port de Ripetta à Rome. Diderot, qui ouvre la voie à la modernité, souhaiterait qu'on soit ému par un tableau, qu'on y entre, mais (dit-il) : "Ce morceau est très beau, il est plein de grandeur, de majesté; on l'admire, mais on n'en est pas plus ému, il ne fait point rêver (...). La beauté de l'idéal frappe tous les hommes, la beauté du faire n'arrête que le connaisseur; si elle le fait rêver, c'est sur l'art et sur l'artiste, et non sur la chose, il reste toujours hors de la scène, il n'y entre jamais" (in Salons).

Le sujet est maintenu à distance de ce tableau comme celui de l'expérience de Brunelleschi ou celui qui contemple la scène des perspectives urbinates. Il s'y trouve impliqué, mais dans une distance insurmontable. C'est pourtant ainsi qu'il existe, tandis que le spectateur moderne, neutralisé, absorbé dans le tableau, perd cette position externe à partir de laquelle il pourrait contempler.