Benedetto Croce soutenait l'idée que chaque oeuvre est achevée, non modifiable et par conséquent isolée. Elle doit être interprétée en elle-même, et non à partir d'une histoire. Mais si l'oeuvre est une oeuvre d'art et non pas celle d'un artiste, elle a un statut historique qui dépasse son individualité. Elle est une critique des oeuvres passées et peut donner naissance à de nouvelles oeuvres. Sa survie dépend de sa réception ultérieure. Qu'elle soit confrontée à une norme peut la figer, mais aussi paradoxalement engendrer une dynamique.

Le processus historique engendre l'oeuvre d'art. Il a souvent été montré que l'histoire des formes est immanente : l'évolution dépend plus du processus interne que de facteurs externes.

---