Marc Rothko accomplit, avec ses amis dont l'expressionnisme a été qualifié de "colorfield" par Greenberg, une évolution stylistique radicale dans les années les plus dures de la guerre. Quand le monde est réduit à un champ de bataille, on ne peut plus dessiner comme autrefois. Avec Gottlieb, il cherche à assimiler les sujets mythologiques, notamment grecs. Impressionné par l'Orestie d'Eschyle, il veut représenter la barbarie, la tyrannie, la souffrance et la violence sans se référer à la guerre comme événement historique. Il s'agit de montrer l'essence du mythe, son esprit, ses racines émotionnelles.

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Marc Rothko dénonce la guerre, comme Picasso avec Guernica, mais les moyens utilisés sont radicalement différents. Ils mobilisent plus les sens que le raisonnement, le symbole que la description.