Le réseau est fragile. Il peut toujours connaître une panne, un dysfonctionnement ou une attaque malveillante. Le risque de désolidarisation, d'isolement temporaire de certains de ses pans, est inhérent à l'existence de plusieurs serveurs DNS (serveurs de noms de domaines) éloignés géographiquement et gérés à distance. De nombreux protocoles, dispositifs techniques, régulatoires, législatifs ou administratifs plus ou moins cohérents ou rivaux sont chargés d'anticiper l'accident ou les diverses formes de manipulation qui pourraient survenir et d'en prévenir les conséquences. Ce sont eux qui dessinent les contours pratiques du Réseau dans son ensemble.