Sa durée de vie est la même que celle de Moïse : 120 ans.

On l'appelait Hillel Hazaqen (l'Ancien = une personne âgée qu'on respecte) ou Hillel Habavli (le Babylonien). Sa langue la plus familière était l'Araméen (il avait sans doute l'accent de Babylone).

Son nom Hillel est purement hébreu (= "Il a loué"). On ne le rencontre qu'une fois dans la bible (Juges 12, 13 et 15), et ne semble être ensuite limité qu'à sa seule descendance.

Ses dates de mort et naissance sont inconnues. On dit qu'il commença à exercer son magistère 100 ans avant la destruction du temple (30 BC - à l'époque d'Hérode, qui a régné de 37 avant J-C à 4 avant J-C). Donc s'il l'a exercé 40 ans, il est mort en 10 après J-C. Il a été témoin de la persécution des pharisiens (par Hérode) et peut-être de la prise de contrôle directe de la Judée par les romains (6 AD).

Comme Ezra 4 siècles plus tôt, il est venu de Babylone à Jérusalem pour restaurer la tora. Il s'efforçait d'être un homme.