Le mot oblique, qui lui est renvoyé par David Wood, Jacques Derrida s'en méfie désormais, tout en continuant à s'en servir. Après tout c'est une figure géométrique qui reste dépendante du plan, de la ligne ou de l'angle (p34), alors qu'il cherche, lui, à s'éloigner de tout calcul. C'est le plus court chemin d'un point à un autre, alors qu'il cherche, lui, à se débarrasser de l'économique, à dissocier l'espace de l'espacement, à restituer un spacieux de la lettre ou de l'écriture. Mais malgré ses efforts, il lui est difficile de trouver des alternatives à ce mot. Comment exprimer son refus du frontal, du direct? Pour se rendre où il veut aller, il préfère y aller par quatre chemins (p26), comme Ulysse qui envoie un enfant jouer l'acteur pour convaincre Philoctète (p27). Il préfère l'ellipse sans thèse ni thématisation (p30) au face-à-face. Comme pour s'excuser, il fait, dans une note, la liste des ses nombreuses utilisations de ce mot, du tympan au clinamen. Mais après ces excuses, il continue, car même si la figure de l'oblique n'est pas la meilleure, c'est à elle qu'il pense pour son souci du jour : le secret, en tant qu'il est ce qui ne répond pas, par exemple à une invitation, ce qui ne revient pas à soi, ce qui laisse libre de ne pas venir, de ne pas revenir.

En lisant ce livre (plus particulièrement les notes qui en constituent un gros quart), ce qui apparaît finalement et malgré toutes les dénégations, à travers une lecture oblique de l'oblique, c'est un thème : éthicité ou éthique, morale, responsabilité ou irresponsabilité (p38). L'éthique (le devoir, l'obligation, le commandement, le "il faut"), au-delà de ce mot, on ne peut pas en parler frontalement, on ne peut l'appréhender qu'obliquement, en silence [comme Abraham], - secrètement.