L'idée de l'autonomie de l'art émerge au 18ème siècle. Elle se substitue au beau et au sublime qu'elle arrache à la sphère du mythe ou de la religion. Emergent en même temps :

- la notion de goût et la revendication des amateurs du droit à juger par le sentiment (Roger de Piles et abbé Dubos).

- la critique d'art à travers les Salons qui commencement en 1699. C'est un genre littéraire nouveau (v. par exemple Diderot).

- l'histoire de l'art comme discipline nouvelle avec Mengs et Winckelmann.

- l'esthétique comme appendice de la philosophie puis critique du jugement (de Vico à Baumgarten et Kant).