"En-dehors des Grecs du IVè siècle, aucun homme ne fut autant que Michel-Ange persuadé du caractère divin du Nu masculin" - c'est en tous cas ce qu'écrit Kenneth Clark citant Vasari (1511-1574), qui était son contemporain. Michel-Ange (1475-1564) avait une façon incomparable de restituer l'émotion inquiète que lui inspiraient les corps masculins. A l'inverse des formes claires et idéales de l'Apollon grec, ses Nus sont à la fois grandioses et pathétiques. Alors que son Bacchus de 1496-97 et son célèbre David de 1501-04 ont encore la beauté froide d'un marbre antique, on voit dans le dessin ci-contre, peut-être un peu postérieur au David, une recherche de rythme et de modelé qui déborde l'architecture classique du corps. Michel-Ange aimait les formes noueuses et compactes. Il élargissait le torse, montrait le moindre détail des muscles, ne détachant jamais la sensualité de la beauté physique.