On trouve dans le monde des molécules un mécanisme dit d'autocatalyse/autosélection. Quand une molécule est capable d'accélérer certaines étapes de son propre assemblage, la deuxième molécule se fabrique plus vite que la première, et ainsi de suite. Une boucle de rétroaction positive se met en place. Les molécules envahissent le milieu et occupent tout l'espace, jusqu'à un temps de fermeture ou de verrouillage (lock-in). Il est possible que la vie se soit développée selon un tel processus (ainsi que l'Internet).

Pour qu'il y ait vie, il faut que les trois fonctions vitales se stabilisent :

- autoreproduction = capacité à maintenir la vie,

- autoconservation = capacité à propager la vie,

- autorégulation = coordination, synchronisation des relations d'ensemble.

Des systèmes non biologiques peuvent développer ces fonctions : un virus informatique, certaines programmes informatiques. La vie n'est pas contenue dans les éléments du système, mais émerge de leurs interactions, des ordinateurs connectés.