Le film joue sur le contraste entre les images (virtuelles) d'un jeu vidéo, et un pseudo-réel qui est, en réalité (si l'on peut dire), tout aussi virtuel, puisque c'est le monde de 2045 fantasmé en 2018. Dans un cas comme dans l'autre, on est en pleine hantologie. Et pourtant, le caractère indiciel du film, c'est qu'il parle quand même du réel (du monde). C'est un film plein d'artefacts, une fabrication numérique dans laquelle même les acteurs ne sont pas tout à fait des acteurs, et pourtant réaliste. L'histoire d'amour, avec son final parfaitement codifié, n'est qu'un prétexte pour parler au spectateur de son monde, en lien direct avec le référent : notre rapport aux écrans (à nous tous et non pas simplement aux addicts du jeu vidéo), de la frontière poreuse entre l'Internet et la vie courante. Tout se passe comme si Spielberg avait voulu nous faire sentir le brouillage des frontières entre réel, virtuel, fantastique, imaginaire, etc. Mais est-ce vraiment ce qu'il fait?

Ce n'est pas un hasard si ce film sur la diffraction-miroitement du réel-virtuel est aussi un film de cinéphile. On peut dire que, sur ce plan, il met le paquet avec un nombre infini d'allusions à Shining, Citizen Kane, Retour vers le futur, StarWars, Alien, et tutti quanti, sans compter les personnages (empruntés), les costumes (imités) ou les véhicules (copiés) à partir de Speed Racer, Christine, Akira ou Mad Max, ni le pillage des jeux vidéo (Adventure, Minecraft, Gears of War, etc.). Impossible ici de reprendre ne serait-ce qu'une partie de la liste qu'on trouve un peu partout sur le web. Prélevés dans des blockbusters que des millions de personnes ont vu, ces indices renvoient à la citationnalité générale de l'écriture et du monde, à laquelle tout est soumis, y compris les mises en abyme, comme celle de Shining (quand les personnages de Ready Player One rentrent dans un cinéma pour danser avec ceux de l'autre film). Il n'y a aucune illusion dans ce film, aucune représentativité, mais simplement le plaisir de citer.

Quand j'utilise un GPS, quelle est la frontière entre "virtuel" et "réel"? Elle est mouvante, complexe. Sans le GPS, je ne pourrais pas me repérer (réellement), mais sur l'écran, ce qui apparaît est une carte animée (virtuelle).

Partons de la scène où le créateur d'OASIS, dont la mort est le point de départ du film, remet à Wade la récompense, l'Œuf. Wade surgit d'un seul coup dans cette pièce où Halliday a grandi. Celui-ci est doublement présent : à l'âge qu'il avait au moment de sa mort, et en tant qu'enfant.

- (Halliday) : I created the OASIS because I never felt at home in the real world. I just didn't know how to connect with the people there. I was afraid for all my life. Right up until today I knew my life was ending. And that... That was when I realized that as terrifying and painful as Reality can be it's also the only place where you can get a decent meal. Because Reality [Il retrouve enfin l'Œuf, qu'il était en train de chercher] is real. You understand what I am saying?

- (Wade) : Yes. Yes I do.

[Wade prend l'Œuf].

- (Art3mis) : He did it! He got the egg!

- (Halliday) : Hurrah!

[Nolan Sorrento ouvre la porte du camion et menace Wade de son arme].

- (Art3mis) : No! Please!

[Nolan Sorrento écarquille les yeux, impressionné par l'Œuf qui a franchi les limites du virtuel pour arriver dans le réel].

GAME OVER. [OASIS n'est pas effacé, mais terminé en tant que jeu].

- (Wade) : Mr Halliday. Something I don't understand. You're not an avatar, are you?

- (Halliday) : No.

- (Wade) : Is Halliday really dead?

- (Halliday) : Yes.

- (Wade) : Then what are you?

- (Halliday) : Goodbye, Parzival. Thanks. Thanks for playing my game.

[Halliday, adulte et enfant, sort de la scène par la porte de la chambre, que Wade n'a jamais franchie].

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Halliday est mort, mais il n'est pas un avatar. Il se trouve dans une pièce dont le statut est incertain. Réel? Virtuel? Il est seul, mais il a deux corps, à des âges différents. S'il est mort, c'est qu'il n'est pas présent comme un vivant, mais comme un souvenir, comme une trace. Pourtant il peut parler, et il peut faire le don ultime, celui de l'Œuf - seul objet capable, semble-t-il, de passer du virtuel au réel sans changer de forme. Ce statut spécial, intermédiaire, représenté dans le film par la chambre d'enfant de Halliday, c'est celui du cinémonde. Réel et virtuel,